Windows 3.0比Windows2.0有很多改善,不過仍然缺乏多媒體功能和網絡功能,推出后不久就被接踵而至的3.1取代。
Windows 3.x具備了模擬32位操作系統的功能,圖片顯示效果大有長進,對當時最先進的386處理器有良好支持。這個系統還提供了對虛擬設備驅動(VxDs)的支持,極大改善了系統可擴展性,計算機用戶再不必在購買Windows3.x時煞費苦心地查證自己的硬件是否可以被系統支持了,因為他完全可以另外安裝一個驅動程序。
為了幫助廠商和軟件公司開發Windows應用程序,微軟發布了Software Development Kit (SDK),為Windows程序員提供了開發時常用函數和程序調用庫,加快了開發速度,但也人為的將程序員與系統硬件資源隔絕。這個慣例一直延續至今。軟件公司在這方面,微軟想必深諳“與人方便、與己方便”道理,與蘋果公司特立獨行的風格形成鮮明對照。
Windows 3.x使用了一組新的圖標,這讓他的面貌得到很大改觀,再也不是一幅灰頭土臉的樣子了。不過這并不是微軟獨創,而是模仿蘋果公司Macintosh設計。直到今天蘋果電腦(OS X)圖標設計仍然是計算機中上上之品,不過蘋果在個人電腦市場中地位已經今非昔比
Windows For Workgroup 3.1(1992.10)和Windows 3.1 Windows 3.1是在1992年4月發布,與 windows 3.0相比改進很多。當年首兩個月,市場中就售出超過300萬份,包括從windows3.0版升級的在內。1992年4月,windows 3.1發布,最初發布2個月內,銷量就超過一百萬份,至此微軟公司的資本積累和研發進入良性循環。這個系統既包含了對用戶界面的重要改善也包含了對80286和80386對內存管理技術的改進。為命令行式操作系統編寫的MS-DOS下的程序可以在窗口中運行,使得程序可以在多任務基礎上使用,雖然這個版本只是為家庭用戶設計,很多游戲和娛樂程序仍然要求DOS存取。Windows 3.1沒有補充新的功能,但是糾正一些現有的大部分網絡有關問題。Windows 3.1添加了對聲音輸入輸出的基本多媒體支持和一個CD音頻播放器,以及對桌面出版很有用的TrueType字體。