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《麻省理工科技評論》(MIT Technology Review)日前報道稱,盡管喬布斯過世已經三年有余,但在這三年多的時間里,喬布斯又陸續獲得了141項專利技術,這要比大部分發明家一生所獲得的專利數都要多。
眾所周知,喬布斯參與了大部分蘋果產品的細節設計,目前有不少他的發明專利還在美國專利商標局處于審核階段,這其中的許多專利能夠反映出蘋果公司對產品專利的重視程度,哪怕只是一項微不足道的技術。
據了解,美國專利商標局迄今為止一共授予喬布斯458項專利技術,其中有141項是在他于2011年10月去世后授予的,占到近三分之一,讓人不得不嘆為觀止。
客觀地講,喬布斯所獲得的專利技術基本上反映了蘋果從一家創業公司發展成為全球市值最高的科技巨頭的產品發展歷史。喬布斯的首個專利技術于1983年獲得,這項專利的名稱就是“個人電腦”(Personal Computer),而在其最新獲得的一項專利是蘋果公司在紐約曼哈頓第五大道旗艦專賣店標志性的玻璃立方設計,該專利是在今年8月獲得的。
有觀察者曾質疑蘋果在失去喬布斯的情況下能否繼續獲得成功。與喬布斯不同,現任CEO蒂姆·庫克(Tim Cook)的名字并未在蘋果的任何一項專利中出現過,他只是一位在供應鏈管理領域頗有建樹的專家。
今年早些時候,《華爾街日報》的記者尤加利·伊瓦塔尼·凱恩(Yukari Iwatane Kane)在她的新書《困境中的帝國:后喬布斯時代的蘋果》(Haunted Empire: Apple After Steve Jobs)中指出,如果沒有喬布斯,蘋果的增長速度將會明顯放緩,并且有可能會從一線科技巨頭中淡出。凱恩認為,沒有喬布斯的蘋果就像是沒有埃德溫·蘭德(Edwin Land)的寶麗萊或沒有盛田紹夫(Akio Morita)的索尼一樣逐漸喪失原有的競爭力,難以再推出讓人拍案叫絕的產品而獲得成功。
不過事實證明,庫克領導下的蘋果并沒有放緩前進的腳步,除了兩款iPhone 6繼續大賣之外,還發布了智能手表Apple Watch和移動支付平臺Apple Pay。同時蘋果的銷售業績也在穩定增長之中,自從庫克接任CEO以來,蘋果的年營收已經翻了一倍至1820億美元。
盡管在不同風格的CEO的帶領下,蘋果都取得了巨大成功,但喬布斯所擁有的專利技術卻在這個過程中一直發揮著至關重要的作用。2012年,喬布斯入選“美國發明家名人堂”(National Inventors Hall of Fame),他甚至還擁有自己的旅行展覽(名為“喬布斯的專利與商標:改變世界的藝術與技術”),最近正在丹佛市公共圖書館展出。
不過,長期關注iPhone法律訴訟問題的德國專利權咨詢師弗洛萊恩·米勒(Florian Mueller)認為,喬布斯所擁有的專利技術并沒有讓他成為美國歷史上最著名的發明家之一,他指出喬布斯所擁有的許多專利技術更關注iPhone的外觀和感覺方面,并未對iPhone產品質量和技術產生太多的實質性影響。
“喬布斯是否能成為一名偉大發明家,要取決于一個比較廣泛的定義,”米勒說道,“我相信,當愛迪生(Edison)、貝爾(Bell)、惠特尼(Whitney)等這些真正的美國發明家看到喬布斯取得的成就與貢獻時,他們一定會尊重喬布斯所做的一切,但應該不會認同他也是他們中的一員。”
同時,還有批評者認為喬布斯的名字經常與許多其他人的名字一起在專利中出現,這也就意味著這些發明或設計并非全部來自喬布斯本人。相反,喬布斯可能分享了蘋果8萬多名員工的榮譽。不過凱恩對此并不認同,他認為正是喬布斯的遠見才成就了自己傳奇的一生。
曾為蘋果QuickTime播放器和iPod開發界面的蒂姆·沃斯科(Tim Wasko)回憶稱,喬布斯經常會在產品的細節設計上提出一些真知灼見,所以他常常在能在專利中占據一席之地。比如當沃斯科提出給蘋果的iDVD軟件添上一個在關閉時向光圈一樣的按鈕時(方便用戶中斷程序)時候,“它看起來很酷,喬布斯也很喜歡這個創意,”沃斯科說道,“他常常會給出一些建設性的建議,所以相關的專利中應該加上他的名字。”
根據美國專利商標局的規定,如果某項專利的審批過程已經啟動,或代理律師尋求繼續申請專利,那么已故的發明家同樣可以獲得專利。比如條形碼閱讀器的發明人杰羅姆·勒梅森(Jerome Lemelson)于1997年在74歲高齡去世后,至今一共又獲得96項專利技術。
有時候專利的發明人是誰與專利本身是同樣重要的,至少對于喬布斯來說是這樣。2012年,在谷歌對摩托羅拉的一項訴訟中,一位芝加哥法官不得不下令叫停蘋果律師,要求其不要再多次重申和強調觸摸屏上的滑動和滾動功能是喬布斯所擁有的專利,原因是蘋果的律師當時正試圖將該訴訟案演變成一場人氣競賽。即使在喬布斯患病期間,蘋果的律師仍然每隔幾天就以他的名義申請專利,其中包括在2011年10月4日(喬布斯過世前一天)申請的Mac電腦滾動工具欄專利。
如今喬布斯雖然已經離世三年有余,但他生前所申請的專利技術仍在陸續獲得批準,除了蘋果的相關產品專利之外,還有一些與他的個人興趣有關,比如他的260英尺長的超級游艇Venus,喬布斯就參與到這艘游艇的設計之中。此外在今年3月,住宅自動化和商業控制系統廠商Savant Systems公司還將喬布斯列入到一項關于使用iPad等平板電腦操控舵盤的專利技術的發明人之中。