蘋果日前在發布會上宣布新一代操作系統Mavericks將會免費，同時旗下iWork產品也宣布免費。這一舉動背后固然是為了維系蘋果老用戶，往深了繼續看，微軟的產品策略或因此受到影響，Windows收費策略何去何從不得而知。
一直以來，蘋果公司的產品都被認為是極其昂貴的，從iPhone到iPad再到Mac電腦系列，對于不少普通消費者來說，甚至有些遙不可及，而且鮮有免費的產品提供給用戶。但在剛剛過去的發布會上，蘋果卻做了一個令許多人驚訝的決定。蘋果公司高級副總裁Craig Federighi在發布會上宣布最新一代Mac OS X Mavericks將會免費提供給用戶，蘋果旗下iLife以及iWork套件也同時宣布免費。
雖然手機的操作系統軟件通常是免費提供的——iOS 6升級到iOS 7就是免費的、Android升級也是免費的。但一直以來，PC廠商及軟件制造商主要通過售賣操作系統及軟件的許可來牟利，甚至在用戶購買新硬件進行升級時進行收費，如蘋果和微軟在PC操作系統升級上卻一直都采取收費策略。蘋果上一代操作系統OS X Mountain Lion費用是19.99美元，而微軟的則更貴，Windows 8收費在119.99-199.99美元不等。
蘋果突然改變了一直以來的模式，桌面操作系統開始向移動操作系統看齊實行免費策略。現在，即使你使用的是Snow Leopard操作系統或者使用的是多年前購買的電腦，你都可以一鍵免費升級使用Mavericks。這一舉措，被視作是要動一動微軟的“奶酪”。
蘋果操作系統免費進一步穩定用戶群
對于蘋果來說，允許用戶免費升級使用Mac OS X Mavericks的行為是利大于弊的。雖然銷售OS X能夠為蘋果帶來一定的收入，但在過去幾年中，蘋果已經在逐漸降低操作系統的售價以提高用戶升級比例。
通過越來越低的價格乃至現在免費提供最新版操作系統給用戶，蘋果將能夠進一步減少操作系統碎片化帶來的問題。當有越來越多的用戶升級至Mavericks時，這些用戶使用的操作系統環境將越來越趨于統一，這樣將能夠提高平臺的安全性，同時會減少蘋果應用程序的兼容問題。
蘋果的應用生態系統現在之所以如此完善是得益于其較為統一的系統平臺，應用程序兼容性問題較少。根據GoSquared的最新數據，目前蘋果Mac OS X平臺中，使用比例最大的是Mountain Lion，而剛剛發布的Mavericks在24小時之內安裝率已經突破7%。雖然Mavericks自身增加的新特性也是促使用戶升級的因素之一，但免費的推動也不容忽視。隨著新的操作系統迅速被用戶所接受，開發者也將會跟進為應用軟件提供升級甚至開發新產品，開發者與蘋果之間也形成了良心的循環互動。
微軟躺槍：操作系統碎片化明顯、辦公軟件受到沖擊
宣布Mavericks免費之后，蘋果從中獲得的另一好處則可能是給微軟的商業模式帶去沖擊。去年，微軟從Windows部門獲得了192.3億的收入，而其中65%的收入是來自于向OEM廠商銷售操作系統。隨著蘋果更加時尚、口碑更好的操作系統免費開放給用戶，微軟將不得不面臨其用戶（普通消費者、企業用戶及OEM）將Windows拿來與Mac OS相比較。
既然Mavericks已經宣布免費，我們可以確定，以后蘋果的Mac OS X應該都會保持免費的策略。從這兩天用戶的反應來看，蘋果此舉博得了用戶的支持。由于近年來基于Windows操作系統的中高端PC價格并不便宜，我們將可能會看到企業或者個人消費者在購買電腦時會在Mac與使用Windows的PC之間作出選擇。考慮到后者會出現從XP升級至Vista升級至Windows 7乃至Windows 8的情況，并且這中間或許還會出現其它令人頭痛的支出，Mac或許因此得益，微軟因此受到影響也難說。畢竟，對于Mac來說，購買后操作系統將會一勞永逸的實現持續并免費的升級，良好的用戶體驗自然不必說。
與蘋果的Mac OS不一樣，微軟操作系統的碎片化問題更加嚴重。最新版本的Windows操作系統在所有Windows用戶之中只有8%的使用率，Windows XP及Windows 7現在是Windows操作系統的主力軍，兩者用戶市場份額之和高達77%。而這是開發者最不愿意見到的，誰都不想為一個用戶數量如此不堪的操作系統開發應用，更何況使用Windows操作系統的用戶很少有愿意花錢升級應用的。因此，微軟現在其實是陷于自己的一個惡性循環之中。操作系統升級收費高昂造成碎片化問題，碎片化問題致使開發者不愿意為之開發軟件，新系統應用數量少使得用戶不愿意花錢升級……
除了操作系統，蘋果還決定將旗下iLife以及iWork套件也免費，這是另一件讓微軟頭疼的事情，因為微軟旗下的Office產品系列現在仍然是微軟收入的重要組成部分。當然，相比Office系列產品，蘋果的iLife及iWork用戶群仍然很小。但通過免費策略，蘋果會讓用戶覺得微軟很貪婪，因為微軟在不久前決定今年開始，Office 365的收費模式為年費制，每年99美元。蘋果高管Eddy Cue則狡猾的表示極有可能會有一部分人會因此來使用他們的軟件。
而不得不讓微軟更加擔心的是，微軟的Office系列產品現在還未登錄iOS平臺。隨著移動互聯網的發展，移動辦公需求越來越迫切，而iWork套件的免費使許多對移動辦公有需求的用戶不會再等待遲遲未出現的Office iOS版。一旦用戶習慣了使用iWork產品，Office產品想要再奪回用戶就非常艱難了。
當然，Office系列產品現在在消費者及企業級市場上仍有較強的競爭力，Windows也將會在很長的一段時間內稱霸PC行業。但隨著這些數字產品的價格逐漸走低，微軟和它的OEM合作伙伴們將會逐漸產生分化。
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